Die Geschichte der Erfindung des elektrischen Telegraphen von Samuel Morse

Im Oktober 1832 versammelte sich an Bord des Paketschiffs Sully, das regelmäßig zwischen Havre und New York verkehrte, eine recht bunt zusammengewürfelte Gruppe von Passagieren, von denen viele sich sehr für alle möglichen wissenschaftlichen und technischen Angelegenheiten interessierten. Unter ihnen waren zwei Amerikaner: der wenig bekannte Künstler Samuel Morse und der Arzt Charles Jackson.

Morse kehrte nach einem dreijährigen Praktikum im Genre der Historienmalerei in seine Heimat zurück. Jackson kam kurz nach Paris, um sich eine Vorlesung des damals berühmten Physikers Poulier über Elektromagnetismus anzuhören. Elektromagnetische Phänomene, die noch ein Novum waren, fesselten die Fantasie des jungen Arztes so sehr, dass er nicht widerstehen konnte, seinen zufälligen Begleitern von ihren wunderbaren Eigenschaften zu erzählen.

Samuel Morse (1791 – 1872). Foto aufgenommen von Matthew Brady im Jahr 1857.

Morse widmete Jacksons Geschichten besondere Aufmerksamkeit. Beeinflusst von dem, was er gehört hatte, kam ihm die Idee eines elektromagnetischen Telegrafengeräts, das Signale über große Entfernungen sofort übertragen kann.

Unmittelbar nach seiner Ankunft in New York begann er aktiv an seiner Idee zu arbeiten und zeigte drei Jahre später der New Yorker Öffentlichkeit das erste Modell des Telegraphenapparats.

Mittlerweile häuften sich die Berichte über die Erfolge der Deutschen Wilhelm Weber, Carl Gauß und anderer europäischer Wissenschaftler auf dem Gebiet der elektrischen Telegrafie.

Morse studierte diese Neuigkeiten sorgfältig und arbeitete weiter hart an seinem Apparat, obwohl er bereits als Künstler Anerkennung gefunden hatte, Professor für Malerei und sogar der erste Präsident der National Academy of Painting in New York wurde.

Der erste elektrische Telegraph

Am 4. Oktober 1837 präsentierte Morse im Gebäude der New York University der Öffentlichkeit einen völlig perfekten Elektrotelegraphenapparat. Allerdings waren die eingehenden Übertragungen so schwer zu entziffern, dass nur der Erfinder selbst sie lesen konnte.

Dieses vorübergehende Scheitern hielt Morse nicht auf: Es vergingen weniger als fünf Monate seit der Fertigstellung des Geräts, und vor allem erfand Morse in dieser Zeit sein berühmtes Alphabet, das aus Kombinationen von Punkten und Strichen bestand und in der Praxis immer noch weit verbreitet ist.

Nachdem der erhoffte Erfolg endlich erreicht war, suchte der Erfinder jedoch weitere fünf Jahre lang die Zustimmung des US-Kongresses zur Finanzierung des Baus der Telegraphenlinie.

Erst Anfang 1844 trafen die Kongressabgeordneten mit 89 zu 83 Stimmen eine positive Entscheidung, und Morse begann sofort mit der Arbeit.

Zunächst versuchten die Bauherren, ein mehradriges Erdkabel zu verlegen, das in einem Bleirohr eingeschlossen war. Zu diesem Zweck konstruierte der Ingenieur Ezra Cornell sogar die weltweit erste Kabelverlegemaschine – einen speziellen Pflug, der einen Graben aushebt, ein Kabel darin verlegt und vergräbt.

Allerdings erwies sich die unterirdische Verlegung der Leitung als unzuverlässig. Dann fingen die Drähte an, an Stangen zu hängen. Flaschenhälse dienten als Isolatoren (und die Hexen behaupteten, dass nur Whiskyflaschen verwendet wurden).

Offenbar herrschte kein Mangel an Isolatoren, das Bautempo beschleunigte sich und Ende Mai 1844 verband die erste öffentliche Telegrafenlinie der Welt, ausgestattet mit Morsegeräten, die Hauptstadt der Vereinigten Staaten, Washington, mit der Stadt von Baltimore, sechzig Kilometer entfernt. Und bald überzogen Telegraphendrähte das ganze Land mit einem dichten Netz.

Morse-Telegraphenschema

Morse-Code

Das von Morse und seinem Assistenten Alfred Weil entwickelte Codesystem deckte alle Buchstaben des englischen Alphabets ab und ermöglichte die einfache Übertragung komplexer Nachrichten über Telegrafenleitungen.

Der Schlüssel zum Morsecode bei der Erstellung des Codes bestand darin, zu berücksichtigen, wie oft jeder Buchstabe in der englischen Sprache verwendet wird. Die am häufigsten verwendeten Buchstaben haben kürzere Symbole. Beispielsweise wird der Buchstabe „E“, der in der englischen Sprache am häufigsten vorkommt, durch einen einzelnen „Punkt“ gekennzeichnet.

Morsecode ist so konzipiert, dass eine Person ihn ohne einen speziellen Decoder verstehen kann. Im Notfall ist es damit ein universelles Kommunikationsmittel.

Die erste Nachricht, die mit Punkten und Strichen im Morsecode über eine weite Distanz gesendet wurde, wurde am Freitag, dem 24. Mai 1844, von Washington nach Baltimore gesendet.

Briefmarke und Umschlag zum ersten Tag der USA, 1944, zum Gedenken an den 100. Jahrestag der ersten Nachricht, die per Morsecode verschickt wurde

Im Jahr 1848 wurde die elektrische Telegrafenkommunikation zwischen den deutschen Städten Hamburg und Cuxhaven eingeführt.Drei Jahre später wurde die erste Telegrafenlinie Russlands eröffnet, die Moskau und St. Petersburg verband, und bis zum Ende des Jahrhunderts gab es keine einzige bedeutende europäische Stadt, von der aus kein elektrischer Telegrafendraht in den Rest der Welt führte .

Verwendung des Morsecodes in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts (1890 war der Morsecode bereits weit verbreitet in der Funkkommunikation)

Für relativ kurze Zeit blieben sie ein unüberwindbares Hindernis für die Telegrafen- und Wassersperren. Das erste Unterseekabel wurde erwartungsgemäß am 25. September 1851 über den Ärmelkanal verlegt. Es verband Großbritannien mit Frankreich.

In den nächsten drei Jahren war Misty Albion über Unterseetelegrafenkabel mit Irland, Belgien, Deutschland und den Niederlanden verbunden.

Im Jahr 1854 wurde eine Verbindung zwischen den Mittelmeerinseln Sardinien und Korsika hergestellt, und dann erreichte das Telegraphenkabel die Apenninenhalbinsel und verband diese Inseln mit dem Festland. Auf der Tagesordnung stand die Frage der Eroberung des Atlantischen Ozeans.

Ab 1857 scheiterten vier Versuche, ein transatlantisches Telegraphenkabel zu verlegen, und schließlich war 1866 eine Expedition des damals berühmten Leviathan, des Riesendampfers Great East, von Erfolg gekrönt: in nur zwei Wochen, vom 13. Juli bis 27 wurde die erste Telegrafenlinie zwischen der Westküste Irlands und der kanadischen Insel Neufundland verlegt.

Kabelverbindung (nach der ersten Katastrophe) an Bord der Great Eastern am 25. Juli 1865. Farbreproduktion, National Maritime Museum, Greenwich, London

Nicht einmal in seinen kühnsten Träumen wagte Samuel Morse, auf einen solchen Siegeszug für sein Kind zu hoffen.Der Erfinder hatte das Glück, die allgemeine und unbestreitbare Anerkennung seiner Verdienste persönlich zu erleben und sogar ein Denkmal im Central Park in New York zu errichten.

Statue von Samuel Morse von Byron M. Pickett, Central Park, New York, 1871.

Ein anderer namhafter Erfinder, der russische Wissenschaftler Pawel Lwowitsch Schilling, hatte deutlich weniger Glück.

Im selben Oktober 1832, als Morse über die Schaffung eines Telegraphenapparats auf Sullys Paketboot nachdachte, hatte Schilling bereits ein ähnliches, für den praktischen Einsatz geeignetes Gerät gebaut und in St. Petersburg der Öffentlichkeit vorgeführt. Aber wie so oft bei anderen Erfindungen hatte die Regierung trotz des großen Interesses der gebildeten Gesellschaft an dem neuen Gerät keine Eile, es einzuführen.

Erst nachdem Schilling seinen Apparat im September 1835 auf einem Naturforscher- und Ärztekongress in Bonn erfolgreich vorstellte, bildete die Regierung ein „Komitee zur Prüfung des elektromagnetischen Telegraphen“, das Schilling mit der Herstellung der telegrafischen Verbindung zwischen Peterhof und Kronstadt beauftragte. Doch der Wissenschaftler hatte keine Zeit, diese Arbeit abzuschließen: Im Sommer 1837 starb er.

Oleg Novinsky